Un pájaro exterminado por la estupidez y la codicia humana. Gran alca: un ave exterminada debido a la estupidez y la codicia humanas Alca del Atlántico

A. Lébedev

El artículo está dedicado a un ave no voladora extinta: el gran alca.

Todo el mundo conoce a los pingüinos que habitan en el hemisferio sur, pero pocas personas saben que la palabra "pingüino" proviene del norte (sin embargo, algunas personas probablemente todavía piensen que los pingüinos viven en el Ártico junto con los osos polares). Pero antes este era el nombre que se le daba a un ave completamente diferente (aunque un poco similar), el alca gigante. Existen diferentes versiones del origen de esta palabra. Según uno de ellos, proviene de la frase “pen gwyn” (de cabeza blanca), según otra versión proviene de las palabras “pin wing” (ala de alfiler), y finalmente, la tercera opción es del latín “ pingus” (grueso). Con el tiempo, este nombre pasó a muchos idiomas y luego cambió en general el objeto que se llamaba esta palabra.

El gran alca era bien conocido por los marineros europeos, y cuando vieron aves similares en los mares del sur, inmediatamente las llamaron pingüinos. Aunque vale la pena señalar que estas aves sistemáticamente distantes, debido a condiciones de vida similares, son realmente muy similares en apariencia. El gran alca perdió la capacidad de volar y solo tenía alas poco desarrolladas. En tierra caminaba torpemente, estirada verticalmente y balanceándose de un pie al otro. Pero en el mar nadie reconocería a estas torpes aves: como los pingüinos, el alca nadaba y se zambullía perfectamente, batiendo sus alas bajo el agua. Una gruesa capa de grasa subcutánea sirvió como aislamiento térmico fiable durante largas estancias en el agua.

Esta ave tenía muchos otros nombres, lo que sugiere que la gente la conoce desde la antigüedad. Los antiguos escandinavos llamaban al auk "geirfugel" (pájaro lanza), y los vascos lo llamaban "arponaz" (pájaro lanza). Ambos nombres surgieron debido al poderoso pico alargado del alca. El nombre inglés moderno gran auk (gran auk) apareció sólo en el siglo XVIII.

En tiempos históricos, el alca gigante estaba muy extendido por las costas e islas de todo el Atlántico Norte (desde Labrador y Terranova hasta Groenlandia e Islandia, y desde Noruega hasta las Islas Británicas). Era un pájaro grande, del tamaño de un ganso. La altura de un alca adulta era de 75 a 85 cm y la longitud de las alas era de sólo 150 a 170 mm. Debido a la constante persecución humana, el área de distribución de la pobre ave se estaba reduciendo rápidamente. Incluso antes de principios del siglo X, la gente intentó hacer desaparecer al gran alca de la costa del continente, encontrando refugio en islas rocosas e inaccesibles. Pero esto ya no pudo salvar a estas aves. En el siglo X, los mineros ya no estaban interesados ​​tanto en la carne de marlín, sino en las plumas gruesas y suaves y elásticas, que se convirtieron en un bien valioso en muchos lugares de Europa. Poco a poco, el gran alca se convirtió en habitante únicamente de las islas inaccesibles del norte. Pero con el desarrollo de la navegación el hombre pudo llegar hasta allí.

El alca gigante estaba perfectamente adaptado a vivir en el agua. Anidó en rocas e islas alejadas de la costa junto con otras aves,

número aves marinas en las colonias alrededor de la isla de Terranova sorprendieron a los primeros viajeros europeos. En condiciones tan inaccesibles, los depredadores terrestres no podían alcanzar al alca, excepto uno. Desde la antigüedad, el alca gigante ha sido objeto de pesca para los residentes costeros. La incapacidad para volar, la credulidad y las enormes congregaciones de nidificación lo convirtieron en una presa fácil. No valió la pena conseguir el Gran Auk mano de obra especial. Los mataron con garrotes, remos, palos y los metieron en botes sobre una tabla arrojada por la borda, ya que muchos de ellos cabían allí. Los marineros, abasteciéndose de provisiones para un largo viaje, salaban pájaros grandes y gordos en barriles. De las islas partían barcos con bodegas llenas de alcas. La pesca de huevos también se practica desde hace mucho tiempo.

Para los marineros obligados a vivir durante mucho tiempo a base de carne en conserva y galletas saladas, las colonias de aves marinas fueron una salvación. Las grandes alcas eran las presas más rentables y fáciles, razón por la cual obtenían la mayor cantidad. Las aves que anidaban en la zona de la isla de Terranova tuvieron mala suerte, estaban de camino desde Europa hacia las colonias de Nueva Inglaterra. Los barcos se acercaban continuamente a las islas de los pájaros para reponer provisiones y salían con las bodegas completamente llenas. Posteriormente, los colonos se unieron a los pescadores. Para muchos de ellos, las aves eran el alimento principal. Con la creciente población en la costa atlántica de América, la adquisición de carne y huevos de aves marinas se convirtió en un negocio cada vez más rentable. La extracción de grasa no causó menos devastación que la obtención de carne y huevos; la demanda de ella en ese momento era muy alta. El gran alca era un tema ideal para esto.

Y, a pesar de este loco e incesante exterminio, las grandes alcas sobrevivieron durante varios siglos, tan colosal era su número antes de eso. Los lanceros fueron acabados por la creciente demanda de plumas y plumones en la segunda mitad del siglo XVIII, que se utilizaban para confeccionar almohadas, edredones de plumas y tapizados de muebles. Los eiders y muchas otras especies también sufrieron. Sólo en 1794 el Secretario Colonial de Londres prohibió la destrucción de lanceros para el comercio de plumas. Pero esta prohibición llegó demasiado tarde y, además, nadie iba a implementarla. En 1802, la última colonia de pingüinos de América del Norte en la isla Funk quedó completamente destruida.

Durante varias décadas más, permanecieron en el Atlántico norte restos lamentables de grandes colonias de alcas. Ya no podrían tener ningún interés para la pesquería. Sólo dos pequeñas islas frente a la costa suroeste de Islandia, cerca de la península de Reykjanes, se convirtieron en el último refugio de las grandes alcas. En realidad, no eran islas, sino simplemente rocas en el mar. Estas son las islas de Geirfuglasker y Elday. Geirfuglasker sirvió como refugio confiable para las aves. La isla era casi inaccesible debido al fuerte oleaje. La pesca en estas islas no era muy rentable, ya que dos monasterios cercanos exigían en concepto de derechos 3/4 de la producción. Pero en el invierno de 1830, la isla de Geirfuglasker fue tragada por el mar como consecuencia de una erupción volcánica submarina. Sólo queda una pequeña colonia de grandes alcas en la isla de Elday.

En ese momento, los mineros de carne y plumas ya se habían olvidado del portador de lanza como objeto de pesca. Pero entonces los coleccionistas entraron en escena y pusieron fin a esta tragedia. Cuando todo el mundo empezó a comprender que los días del “pingüino del norte” estaban contados, los precios de las alcas disecadas y sus huevos se dispararon, y muchos museos y coleccionistas privados quisieron hacerse con copias. Ni siquiera se sabe aproximadamente cuál era el número de lanceros durante la época de su prosperidad. Las cifras sólo reflejan cuántas aves murieron en últimos años existencia de la especie.

1830 - 13 pájaros

1831 - 24 pájaros

1833 – 13 pájaros

1834 – 9 pájaros

1840 - 1841 - 3 pájaros

Las dos últimas aves fueron sacrificadas el 3 de junio de 1844. Nunca se establecerá si estas aves fueron realmente los últimos representantes de su especie. En cualquier caso, son ellos los que pasaron a la historia. Después de esto, durante más de diez años hubo informes de avistamientos de grandes alcas en varios lugares, pero no fue posible verificarlos”.

De la otrora próspera especie, en los museos permanecen 78 animales disecados y cadáveres, unos 75 huevos y varios esqueletos. Ahora cuestan mucho dinero. Ahora en la isla de Elday hay un pequeño monumento en forma de estatua de un gran alca, esta escultura se ha convertido en un símbolo del patrimonio natural perdido.

El último par de grandes alcas fue destruido por dos cazadores furtivos en 1844; afortunadamente, todavía sobrevive una especie de alca emparentada que vive en las islas del Océano Atlántico Norte.

Los nombres de estas dos personas son conocidos por todos, los indicaremos al final de este breve pero muy informativo artículo.

La altura del ave alcanzaba de 70 a 82 cm, el pico era muy macizo y ganchudo, algo parecido al pico de un pájaro pelícano vivo, su tamaño variaba de 77 a 100 milímetros, y había de 7 a 12 depresiones características en las mandíbulas superior e inferior.

El peso de esta magnífica ave sin alas alcanzó más de 5 kilogramos debido a la gran cantidad de grasa subcutánea, que servía para mantener la temperatura corporal deseada.

Exteriormente, esta ave era muy similar a un pingüino común y corriente. El color del cuerpo de hembras y machos prácticamente no era diferente. El vientre era blanco y la espalda negra. En sus cortas patas había tres dedos, que estaban conectados entre sí por una fina piel palmeada.

habia alas tallas pequeñas y podía alcanzar los 15 cm, mientras que las plumas de vuelo no medían más de 10 cm. Alrededor de sus ojos había una enorme mancha blanca que apareció en periodo de verano, y luego desapareció. Las membranas de ambos ojos eran de color castaño o avellana.

Este tipo de ave prefería habitar las islas deshabitadas del Atlántico Norte. Te presentamos las regiones más comunes donde vivieron y se reprodujeron en masa las aves prehistóricas en esta lista:

• Islas de los aficionados;
• Islandia;
• Islas Inglesas;
• Escandinavia;

En aquella época se podía encontrar un poco más al sur. Los antropólogos han encontrado sus restos en Florida, Gibraltar, Italia y otras zonas del Mediterráneo.

Se asentaron y anidaron en enormes colonias. No es ningún secreto que esta especie era la más grande y pesaba un orden de magnitud más que un animal moderno de la familia de las alcas. Su peso corporal era mayor que el de un ganso doméstico.

En el proceso de evolución, las alas del pájaro se volvieron pequeñas y por lo tanto perdió la capacidad de volar.. Las extremidades del gran alca se movieron hasta el final del cuerpo, basándose en este hecho; se convirtió en una nadadora impecable y rápida. Sin embargo, en tierra era extremadamente torpe y muy vulnerable a los depredadores y cazadores furtivos.

Basándonos en fuentes confiables, podemos decir; que las tribus antiguas comenzaron a consumir su carne en 1590, y el exterminio sistemático de esta especie se inició a finales del siglo XVIII y continuó hasta el año 44 de este siglo.

Caravanas de una variedad de barcos fueron atraídas a las islas islandesas, ansiosas por llenarlas con carne de alca y luego vender la pesca al ejército napoleónico. Los comerciantes y la población rica de esa época valoraban no solo la carne del alca, sino también su plumón y sus plumas.

Pasó la mayor parte de su vida en las frías aguas del Océano Atlántico. Los individuos grandes de esta especie intentaron vivir lo más cerca posible de aguas poco profundas.

El lugar de residencia inmediata eran las islas rocosas deshabitadas que estaban ubicadas cerca de Terranova, cerca de Islandia. Naturalmente, puede surgir la pregunta; ¿Por qué exactamente estos lugares estaban habitados por aves prehistóricas extintas?

La respuesta es más que obvia, lo cierto es que incluso en nuestros días este territorio está sobresaturado. Una gran cantidad pescar y es la zona de pesca de los estados antes descritos.

A pesar de que no sabía volar, llevaba un estilo de vida nómada y podía cambiar su hábitat: viajar por agua de una isla a otra.

Nutrición

La dieta de estas aves era muy modesta, pero al mismo tiempo voluminosa. El menú diario incluía:

• Pescado (arenque del Pacífico);
• Crustáceos;

Aunque el gran alca era un ave torpe y perezosa en tierra, era un maestro en tierra. Sólo se podía envidiar sus habilidades para bucear y nadar.

Gracias a unas membranas especiales en sus extremidades, podía desarrollar una enorme velocidad durante la caza submarina, y sus cortas extremidades también le servían de timón. Las alas cortas ayudaron no solo a maniobrar hábilmente durante el buceo, sino también a salir del agua.

Por naturaleza, eran pájaros silenciosos, solo durante la temporada de apareamiento los machos emitían sonidos roncos y quejidos, llamando a su pareja para formar una pareja.

La temporada de reproducción se produjo a finales de mayo y se prolongó hasta mediados de julio. Durante la anidación, se reunieron y anidaron en grandes grupos, existe esa opinión; que podrían anidar cerca de otras especies de aves. Para anidar, preferían elegir los paisajes escarpados y rocosos de la isla, probablemente para que los depredadores no pudieran destruir su nidada.

Solo había un huevo de color azul verdoso en la nidada y ambos padres lo incubaron. Sus padres lo sostenían entre sus cortas piernas y lo calentaban con su espeso plumón, como a un pingüino.

Pasarán 44 días y el bebé nacerá; su delicada piel estaba envuelta en una espesa pelusa blanca, que lo calentó de manera confiable en las duras condiciones climáticas del norte. Los polluelos fueron alimentados alternativamente. Cuando las plumas de su cuerpo fueron reemplazadas por plumón, pudo bajar al agua y llevar un estilo de vida independiente.

Actualmente no hay datos exactos. Suponemos que no podrían haber vivido en estado salvaje más de 22 años.

1. Los nombres de las personas que mataron a los dos últimos alcas. Ellos eran; Sigurd Ilefsson y Jon Bradsson.
2. De fuentes oficiales supimos; que en un día los cazadores furtivos recogieron más de cien mil huevos de alca, y los barcos abandonaron los cotos de caza llenos hasta el borde de los cadáveres de estas aves ahora extintas.
3. Con base en excavaciones arqueológicas se puede argumentar que; Los antiguos cazaban esta ave, hace ocho mil años.
4. El alca disecada se vendió al Museo de Islandia en 1971 por 9.000 libras esterlinas.
5. Desde el siglo XII, las tribus antiguas enterraban a los difuntos junto con los huesos de estas aves.
6. La gente de esa época valoraba no solo la carne, sino también las plumas y el plumón de esta ave que los comerciantes compraban activamente.

El gran alca se convirtió en la primera especie de ave que vive en América del Norte, incluida en la lista de animales extintos, no como resultado de los procesos naturales del desarrollo evolutivo de la vida en la Tierra, sino debido a la actividad humana irreflexiva.

No es casualidad que el gran alca haya recibido su nombre. De hecho, esta ave pertenecía al grupo de los no voladores. Por apariencia se parecía a un pingüino y, por lo tanto, en las primeras descripciones se puede encontrar su nombre como "pingüino del norte".

Los machos y las hembras del gran alca eran casi iguales. Todo su cuerpo estaba cubierto de plumas brillantes, negras en la cabeza y el dorso y blancas en el pecho y el vientre. Sólo con el comienzo de la temporada de apareamiento los machos desarrollaron grandes manchas blancas alrededor de los ojos.

Eran pájaros bastante grandes. La altura de los individuos a menudo superaba los 75 cm y, por regla general, se asentaban en grandes colonias en las islas del Océano Atlántico ubicadas cerca del continente norteamericano.

Algún tiempo después de la temporada de apareamiento, la hembra del alca grande produjo un huevo. Su diámetro era de unos 15 cm, pero las aves no construían nidos, sino que ponían huevos en las piedras de los acantilados costeros.

Los grandes alcas no podían volar en absoluto. Y en tierra se movían, balanceándose pesadamente de un lado a otro. Estas eran las aves más torpes y torpes de la franja costera, convirtiéndose en presa fácil de las aves más veloces que vivían en las islas. En caso de peligro, los alcas sólo podían cruzar lentamente, dando pasos cortos. Al mismo tiempo, el lugar seguro para ellos eran las aguas del océano, donde se arrojaban, huyendo de los enemigos, desde una altura de 4 a 4,5 m.

Una vez en el agua, las grandes alcas se volvieron rápidas y ágiles. Y no quedó rastro de la lentitud que los caracterizaba cuando estaban en tierra. Estas aves podían bucear y nadar rápidamente, cubriendo así distancias considerables. Los veteranos decían que en tales casos era imposible alcanzar al alca ni siquiera en un bote de remos. Las alas cortas pero fuertes del alca, que el ave usaba bajo el agua como aletas, ayudaron al alca a nadar bien. Los científicos sugieren que alguna vez las alcas hicieron largos viajes por agua.

Los arqueólogos y paleontólogos afirman que la gente conoce las alcas desde hace mucho tiempo. Hace 18 mil años, la gente comenzó a cazar estas aves costeras. A juzgar por los hallazgos, las grandes alcas habitaban muchas costas del Océano Atlántico, desde la costa de América del Norte hasta las Islas Británicas, así como las islas de Escandinavia y España. En tiempos históricos, las alcas también estaban bastante extendidas en la Tierra. Se sabe que habitaron las Islas Feroe, Groenlandia, Islandia y Labrador.

La destrucción del gran alca comenzó en la primavera de 1534. Fue entonces cuando el barco del famoso viajero Jacques Cartier se acercó a las costas de la isla Funk. Los marineros del barco vieron muchas aves que podrían convertirse en presa fácil para los marineros hambrientos. Luego los europeos sacaron de la isla dos barcos, completamente cargados de pájaros muertos. Este fue sólo el comienzo de la historia de la extinción de una especie de ave.

A principios del siglo XVII, el inglés Richard Whitbourne visitó la isla Funk. Más tarde escribió: “... Los marineros conducen estos pájaros a lo largo de la tabla hacia el barco, cientos a la vez, como si Dios hubiera creado esta lamentable criatura tan ingenua que serviría al hombre como un excelente refuerzo de sus fuerzas. ...” Sin embargo, a juzgar por fuentes históricas, no fueron los europeos los principales culpables de la muerte de las grandes alcas. Se supo que mucho antes de que Cartier llegara a la isla Funk, la población comenzó a disminuir drásticamente. En aquella época, la isla mencionada anteriormente albergaba la mayor colonia de alcas del planeta.

La disminución más rápida en el número de grandes alcas se produjo entre 1732 y 1760. Los marineros de los barcos balleneros y pesqueros que pasaban por la isla Funk llenaron sus bodegas con cadáveres de aves muertas. Después de la exploración y la colonización, los colonos del Nuevo Mundo necesitaban un bolígrafo. Su origen fue el mismo gran alca que vivía en islas ubicadas cerca de América del Norte. A principios del siglo XIX no quedaba ni un solo alca en la isla Funk.

El último hábitat de las aves acuáticas fue el acantilado Geyerfuglasker, ubicado frente a la costa de Islandia. Las rocas del acantilado eran altas e inaccesibles. Muchos cazadores de alcas que intentaban escalar el acantilado a menudo caían al agua y se ahogaban. Estos casos no eran infrecuentes y, por lo tanto, en ese momento había pocas personas dispuestas a ir a la isla a cazar pájaros. Pero a principios del siglo XIX los marineros americanos consiguieron conquistar el acantilado. El resultado son números. Las alcas grandes han disminuido aún más.

Y en 1830, debido a cambios geológicos, el acantilado Geierfuglasker se hundió hasta el fondo del océano. Las aves que vivían allí se vieron obligadas a trasladarse a la vecina isla de Eldi Rock. Llegados a este punto, el hombre no podía dejar pasar la oportunidad de aprovechar los dones de la naturaleza. El último par de grandes alcas fue destruido por marineros islandeses que cazaban estas aves para obtener lucrativas recompensas en el verano de 1844.

Así, desapareció el gran alca, una especie de ave que existió en el planeta durante muchas decenas de miles de años. En su memoria sólo quedaron 70 peluches, 90 esqueletos y 74 huevos. En Rusia se guardan dos animales disecados: uno en la Academia de Ciencias de San Petersburgo y el otro en el Museo Darwin de Moscú.

Las aves son el grupo de seres vivos más diverso, numeroso y menos estudiado desde un punto de vista paleontológico. Y esto está relacionado con eso. que los huesos del esqueleto emplumado son extremadamente delgados y frágiles, y por tanto están mal conservados en el espesor de las rocas.

La última pareja de alcas grandes que anidó fue asesinada en 1844 en la isla de Eldi frente a la costa de Islandia. La especie fue destruida por cazadores y recolectores.

   Datos básicos:
DIMENSIONES
Longitud: 70-80 cm.
Longitud del pico: 7-98 milímetros.
Peso: unos 5 kg.

REPRODUCCIÓN
Periodo de anidación: muy probablemente desde mayo hasta mediados de julio.
Número de huevos: 1.
Eclosión: unos 44 días.

ESTILO DE VIDA
Hábitos: Vivían en pequeñas bandadas y, durante la época de nidificación, en grandes colonias.
Alimento: pez.
Sonidos: durante el apareamiento hay un quejido silencioso y un silbido.
Esperanza de vida: sin datos.

ESPECIES RELACIONADAS
El pariente más cercano del gran alca era Pinguinus alfrednewtoni. De las 22 especies de alcas que han sobrevivido hasta el día de hoy, el pariente más cercano del alca grande es el alca grande (Alca torda).

   El alca gigante era una presa fácil porque no podía volar. Por lo tanto, la gente lo ha cazado en masa durante siglos para obtener carne y grasa. El ave estuvo al borde de la destrucción ya en el siglo XVIII, cuando los comerciantes de plumas y carne la descubrieron como un maravilloso "proveedor" de estos productos.

ALIMENTO

• En 1971, el Museo Islandés de Historia Natural pagó una suma récord de 9.000 libras por un alca disecado.
• Se conocen los nombres de los asesinos de la última pareja de grandes alcas: Jon Bradsson, Sigurd Ilefsson y Kstil Kentilsson.
• Las excavaciones arqueológicas cerca de viviendas humanas sugieren que la gente cazaba grandes alcas ya hace 8.000 años.
• En el siglo XVIII la caza adquirió proporciones especiales. Se conserva información de que se recolectaban 100.000 huevos por día y los barcos salían de los cotos de caza llenos hasta el borde de cadáveres de grandes alcas muertas.

comparacion de HUEVOS DE DIFERENTES ESPECIES DE AGUEMAS

A. Lébedev

El artículo está dedicado a un ave no voladora extinta: el gran alca.

Todo el mundo conoce a los pingüinos que habitan en el hemisferio sur, pero pocas personas saben que la palabra "pingüino" proviene del norte (sin embargo, algunas personas probablemente todavía piensen que los pingüinos viven en el Ártico junto con los osos polares). Pero antes este era el nombre que se le daba a un ave completamente diferente (aunque un poco similar), el alca gigante. Existen diferentes versiones del origen de esta palabra. Según uno de ellos, proviene de la frase “pen gwyn” (de cabeza blanca), según otra versión proviene de las palabras “pin wing” (ala de alfiler), y finalmente, la tercera opción es del latín “ pingus” (grueso). Con el tiempo, este nombre pasó a muchos idiomas y luego cambió en general el objeto que se llamaba esta palabra.

El gran alca era bien conocido por los marineros europeos, y cuando vieron aves similares en los mares del sur, inmediatamente las llamaron pingüinos. Aunque vale la pena señalar que estas aves sistemáticamente distantes, debido a condiciones de vida similares, son realmente muy similares en apariencia. El gran alca perdió la capacidad de volar y solo tenía alas poco desarrolladas. En tierra caminaba torpemente, estirada verticalmente y balanceándose de un pie al otro. Pero en el mar nadie reconocería a estas torpes aves: como los pingüinos, el alca nadaba y se zambullía perfectamente, batiendo sus alas bajo el agua. Una gruesa capa de grasa subcutánea sirvió como aislamiento térmico fiable durante largas estancias en el agua.

Esta ave tenía muchos otros nombres, lo que sugiere que la gente la conoce desde la antigüedad. Los antiguos escandinavos llamaban al auk "geirfugel" (pájaro lanza), y los vascos lo llamaban "arponaz" (pájaro lanza). Ambos nombres surgieron debido al poderoso pico alargado del alca. El nombre inglés moderno gran auk (gran auk) apareció sólo en el siglo XVIII.

En tiempos históricos, el alca gigante estaba muy extendido por las costas e islas de todo el Atlántico Norte (desde Labrador y Terranova hasta Groenlandia e Islandia, y desde Noruega hasta las Islas Británicas). Era un pájaro grande, del tamaño de un ganso. La altura de un alca adulta era de 75 a 85 cm y la longitud de las alas era de sólo 150 a 170 mm. Debido a la constante persecución humana, el área de distribución de la pobre ave se estaba reduciendo rápidamente. Incluso antes de principios del siglo X, la gente intentó hacer desaparecer al gran alca de la costa del continente, encontrando refugio en islas rocosas e inaccesibles. Pero esto ya no pudo salvar a estas aves. En el siglo X, los mineros ya no estaban interesados ​​tanto en la carne de marlín, sino en las plumas gruesas y suaves y elásticas, que se convirtieron en un bien valioso en muchos lugares de Europa. Poco a poco, el gran alca se convirtió en habitante únicamente de las islas inaccesibles del norte. Pero con el desarrollo de la navegación el hombre pudo llegar hasta allí.

El alca gigante estaba perfectamente adaptado a vivir en el agua. Anidó en rocas e islas alejadas de la costa junto con otras aves,

La cantidad de aves marinas en las colonias alrededor de la isla de Terranova sorprendió a los primeros viajeros europeos. En condiciones tan inaccesibles, los depredadores terrestres no podían alcanzar al alca, excepto uno. Desde la antigüedad, el alca gigante ha sido objeto de pesca para los residentes costeros. La incapacidad para volar, la credulidad y las enormes congregaciones de nidificación lo convirtieron en una presa fácil. No hizo falta mucho esfuerzo para conseguir un gran alca. Los mataron con garrotes, remos, palos y los metieron en botes sobre una tabla arrojada por la borda, ya que muchos de ellos cabían allí. Los marineros, abasteciéndose de provisiones para un largo viaje, salaban pájaros grandes y gordos en barriles. De las islas partían barcos con bodegas llenas de alcas. La pesca de huevos también se practica desde hace mucho tiempo.

Para los marineros obligados a vivir durante mucho tiempo a base de carne en conserva y galletas saladas, las colonias de aves marinas fueron una salvación. Las grandes alcas eran las presas más rentables y fáciles, razón por la cual obtenían la mayor cantidad. Las aves que anidaban en la zona de la isla de Terranova tuvieron mala suerte, estaban de camino desde Europa hacia las colonias de Nueva Inglaterra. Los barcos se acercaban continuamente a las islas de los pájaros para reponer provisiones y salían con las bodegas completamente llenas. Posteriormente, los colonos se unieron a los pescadores. Para muchos de ellos, las aves eran el alimento principal. Con la creciente población en la costa atlántica de América, la adquisición de carne y huevos de aves marinas se convirtió en un negocio cada vez más rentable. La extracción de grasa no causó menos devastación que la obtención de carne y huevos; la demanda de ella en ese momento era muy alta. El gran alca era un tema ideal para esto.

Y, a pesar de este loco e incesante exterminio, las grandes alcas sobrevivieron durante varios siglos, tan colosal era su número antes de eso. Los lanceros fueron acabados por la creciente demanda de plumas y plumones en la segunda mitad del siglo XVIII, que se utilizaban para confeccionar almohadas, edredones de plumas y tapizados de muebles. Los eiders y muchas otras especies también sufrieron. Sólo en 1794 el Secretario Colonial de Londres prohibió la destrucción de lanceros para el comercio de plumas. Pero esta prohibición llegó demasiado tarde y, además, nadie iba a implementarla. En 1802, la última colonia de pingüinos de América del Norte en la isla Funk quedó completamente destruida.

Durante varias décadas más, permanecieron en el Atlántico norte restos lamentables de grandes colonias de alcas. Ya no podrían tener ningún interés para la pesquería. Sólo dos pequeñas islas frente a la costa suroeste de Islandia, cerca de la península de Reykjanes, se convirtieron en el último refugio de las grandes alcas. En realidad, no eran islas, sino simplemente rocas en el mar. Estas son las islas de Geirfuglasker y Elday. Geirfuglasker sirvió como refugio confiable para las aves. La isla era casi inaccesible debido al fuerte oleaje. La pesca en estas islas no era muy rentable, ya que dos monasterios cercanos exigían en concepto de derechos 3/4 de la producción. Pero en el invierno de 1830, la isla de Geirfuglasker fue tragada por el mar como consecuencia de una erupción volcánica submarina. Sólo queda una pequeña colonia de grandes alcas en la isla de Elday.

En ese momento, los mineros de carne y plumas ya se habían olvidado del portador de lanza como objeto de pesca. Pero entonces los coleccionistas entraron en escena y pusieron fin a esta tragedia. Cuando todo el mundo empezó a comprender que los días del “pingüino del norte” estaban contados, los precios de las alcas disecadas y sus huevos se dispararon, y muchos museos y coleccionistas privados quisieron hacerse con copias. Ni siquiera se sabe aproximadamente cuál era el número de lanceros durante la época de su prosperidad. Las cifras sólo reflejan cuántas aves murieron en los últimos años de existencia de la especie.

1830 - 13 pájaros

1831 - 24 pájaros

1833 – 13 pájaros

1834 – 9 pájaros

1840 - 1841 - 3 pájaros

Las dos últimas aves fueron sacrificadas el 3 de junio de 1844. Nunca se establecerá si estas aves fueron realmente los últimos representantes de su especie. En cualquier caso, son ellos los que pasaron a la historia. Después de esto, durante más de diez años hubo informes de avistamientos de grandes alcas en varios lugares, pero no fue posible verificarlos”.

De la otrora próspera especie, en los museos permanecen 78 animales disecados y cadáveres, unos 75 huevos y varios esqueletos. Ahora cuestan mucho dinero. Ahora en la isla de Elday hay un pequeño monumento en forma de estatua de un gran alca, esta escultura se ha convertido en un símbolo del patrimonio natural perdido.

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